Αχ, αυτή η Αζαλέα... Όσο πολλοί κι αν είναι εκείνοι οι κηπουροί καλλιεργητές που θαυμάζουν, που ποθούν, που επιθυμούν να αποκτήσουν το συγκεκριμένο λουλούδι, άλλο τόσο λίγοι είναι και εκείνοι, που το παίρνουν τελικά απόφαση... Εδώ που τα λέμε δεν έχουν κι άδικο. Δύστροπο λουλουδι, όπως και όλα όσα ανήκουν σε αυτήν την ιδιαίτερη ομάδα, την ομάδα των Οξύφιλων. Η Γαρδένια (Gardenia), η Καμέλια (Camelia), το Φούλι (Jasminum), η Ορτανσία (Hydrangea) και το Ροδόδεντρο (Rhododendron), είναι ήδη γνωστά για τις ιδιοτροπίες τους έτσι κι αλλιώς, αποτελώντας τις άλλες 5, εκ των "6 Μεγάλων Δυνάμεων" βεβαίως, αυτής της μοναδικής "οικογένειας". Το Ροδόδεντρο (Rhododendron) όμως, έχει ένα λόγο παραπάνω για να συμπορεύεται με αυτό το μοναδικό λουλούδι, το οποίο και θα μελετήσουμε στο συγκεκριμένο άρθρο...
Βοτανικό Όνομα: Αζαλέα η Ιαπωνική (Azalea Japonica)Συνώνυμα: Ροδόδεντρο το Ιαπωνικό (Rhododendron Japonicum)Οικογένεια: Ερεικοειδή (Ericaceae)
Πληροφορίες: Πολυετές, θαμνώδες λουλούδι, σε ύψος μπορεί να ξεπεράσει ακόμα και το 1 μέτρο, στην αγορά βέβαια, σπάνια συναντάμε τέτοια μεγέθη. Εκεί, θα παρατηρήσουμε μικρές Αζαλέες πιο συγκεκριμένα, με τα Ροδόδεντρα να παρουσιάζονται μάλλον δυναμικότερα...Η σχέση των δύο αυτών λουλουδιών είναι στενότερη από όσο μπορεί να φανταστεί ο κηπουρός καλλιεργητής. Οι ιδιαιτερότητες τους, τα φύλλα τους, μα κυρίως τα άνθη τους, μοιάζουν τόσο μεταξύ τους άλλωστε, που δεν αφήνουν περιθώριο για όποια άλλη σκέψη. Πράγματι, η Αζαλέα και το Ροδόδεντρο είναι ουσιαστικά το ίδιο λουλουδι, όμως, μόνο η Αζαλέα είναι πάντα Ροδόδεντρο... Ένα Ροδόδεντρο εν ολίγοις, δεν είναι πάντα Αζαλέα!
Ανθοφορία: Τα πανέμορφα, χρωματιστά άνθη που διαθέτει, εμφανίζονται κατά τα τέλη του Χειμώνα ή στις αρχές της Άνοιξης, με την ανθοφορία μάλιστα, να διαρκεί για έναν αρκετά μεγάλο αριθμό εβδομάδων. Άνθη βέβαια, είναι δυνατό να εμφανιστούν και άλλες εποχές του έτους, αδιαμφισβήτητα όμως, ένα τέτοιο φαινόμενο θα έχει μάλλον μεμονωμένο χαρακτήρα.
Βασική Φροντίδα: Φωτεινές θέσεις, αφράτα, όξινα εδάφη, μέτριας συχνότητας ποτίσματα και συχνή λίπανση με κάποιο ειδικό σκεύασμα, είναι όλα όσα χρειάζονται για μια σωστή καλλιέργεια. Βεβαίως, μιας και το συγκεκριμένο λουλούδι υποφέρει στις ακραίες κλιματολογικές συνθήκες, προστασία απαιτείται τόσο τον Χειμώνα, όσο και το Καλοκαίρι.Επιπλέον, χρειάζονται συχνά καταβρέγματα με νερό, ειδικά μετά από μεταφυτεύσεις αλλά και σε περιόδους ζέστης. Η προσοχή σε μια τέτοια καλλιεργητική εργασία, στρέφεται στην προστασία των λουλουδιών από καψίματα κυρίως, μιας και όπως είναι φυσικό, τα άνθη δεν πρέπει να έρθουν σε καμία επαφή με αυτό...
Πρόσθετες Πληροφορίες: Ο πολλαπλασιασμός της Αζαλέας της Ιαπωνικής (Azalea Japonica), γίνεται με μοσχεύματα στις περισσότερες των περιπτώσεων, μολαταύτα, είναι δυνατός και ο πολλαπλασιασμός με σπορά.